A saída inesperada de administrador da Unicer relançou os rumores de que Rui Freire teria recebido uma proposta irrecusável do grupo Castel Angola, para o lançamento em força da cerveja angolana Cuca no mercado nacional. O grupo Castel é um dos maiores produtores mundiais de cerveja e refrigerantes e o segundo maior de África. Tem uma participação dominante na Companhia da União de Cervejas de Angola, em parceria com accionistas locais, dona de marcas como a cerveja Cuca.
A cerveja Cuca começou a ser exportada para Portugal em 2014. Já este ano, o administrador-delegado da Castel Angola, Philippe Frederic, anunciou planos para a produção em Portugal, investindo se necessário na aquisição de uma fábrica, de forma a baixar os elevados custos associados à importação.
Em Angola, a Copagef, uma subholding do grupo Castel, comprou no ano passado 49,9% do capital da Sumol/Compal Marcas, que distribui as marcas de refrigerantes do grupo português, por 88,2 milhões de euros. O negócio criou em Angola uma plataforma para a expansão das marcas da Sumol/Compal em diversos mercados africanos onde ainda não estão presetes, alavancada na rede da Castel.
Em Portugal, a Sumol/Compal distribui a cerveja catalã Estrela Damm e portuguesa Tagus, que vendeu em 2012 ao grupo Damm, um dos grandes grupos cervejeiros espanhóis, sedeado em Barcelona.
A Damm também comprou, em 2009, a fábrica da antiga Cerveja Cintra, junto a Santarém, onde além das cervejas Estrela e Tagus, produz marcas para a grande distribuição, fornecendo a Mercadona espanhola, o Continente, a Auchas/Jumbo e a Dia/Minipreço.
Os espanhóis pretendem duplicar a capacidade da unidade, para melhorar a rentabilidade, num investimento em que uma parceria com a Castel Angola poderia fazer sentido.